Migraña: qué puede ayudar a aliviar las molestias

La migraña no es simplemente un dolor de cabeza intenso. Es un trastorno neurológico recurrente que puede provocar dolor moderado o severo, náuseas y una marcada sensibilidad a la luz y al sonido. En la migraña sin aura, los episodios no tratados o tratados sin éxito suelen durar entre 4 y 72 horas, según la Clasificación Internacional de las Cefaleas (ICHD-3).

Aunque existen tratamientos médicos específicos para la migraña, algunas medidas de autocuidado pueden complementar el manejo de los síntomas. La respuesta varía de una persona a otra, por lo que es importante distinguir entre una medida que aporta confort temporal y un tratamiento capaz de prevenir o controlar la enfermedad.

¿Qué síntomas puede producir una migraña?

La migraña puede presentarse de distintas maneras. Entre las características frecuentes se encuentran:

• dolor pulsátil o palpitante;
• dolor de intensidad moderada o severa;
• dolor que puede empeorar con la actividad física habitual;
• náuseas o vómitos;
• sensibilidad a la luz;
• sensibilidad al sonido.

No todas las personas presentan los mismos síntomas y existen diferentes tipos de migraña, incluida la migraña con aura.

¿Qué puede ayudar durante un episodio de migraña?

Además del tratamiento indicado por un profesional de salud cuando corresponde, algunas personas encuentran útiles ciertas medidas de autocuidado para disminuir la incomodidad durante un episodio.

1. Reducir la luz y el ruido

La sensibilidad a la luz y al sonido forma parte de los síntomas habituales de la migraña. Descansar en un ambiente tranquilo y con poca luz puede resultar más tolerable mientras dura el episodio.

2. Probar una aplicación fría

El frío es una de las medidas de autocuidado más estudiadas para la migraña. Una revisión sistemática y metaanálisis que incluyó seis estudios encontró que distintas intervenciones con frío, como bandas o gorros de gel frío, se asociaron con una reducción del dolor a corto plazo, especialmente alrededor de los 30 minutos posteriores a la aplicación.

Sin embargo, la certeza de la evidencia disponible fue calificada entre muy baja y moderada y no se demostró claramente un efecto mantenido a las 24 horas. Por eso, el frío debe entenderse como una posible medida complementaria para el alivio temporal y no como una cura de la migraña.

La American Migraine Foundation también incluye las compresas frías entre las estrategias que algunas personas utilizan durante un ataque. Como medida de seguridad, recomienda no mantener una compresa fría durante más de unos 15 minutos continuos.

3. ¿Y el calor?

Algunas personas prefieren el calor, especialmente cuando el dolor de cabeza se acompaña de tensión muscular en cuello u hombros. El calor puede producir una sensación de relajación y confort muscular, pero no debe presentarse como un tratamiento específico para la migraña.

No existe una respuesta universal sobre si es mejor frío o calor. La evidencia específica para migraña es más clara para el uso del frío a corto plazo, aunque sigue siendo limitada. La tolerancia y la respuesta individual también importan.

4. Mantener una hidratación adecuada

La deshidratación puede asociarse con dolor de cabeza y, en algunas personas, actuar como un posible desencadenante. Mantener una hidratación regular durante el día es una medida general razonable de autocuidado.

5. Mantener rutinas regulares

Los cambios importantes en el sueño, los horarios de comida o la rutina diaria pueden relacionarse con episodios de migraña en algunas personas. Mantener horarios relativamente regulares puede ayudar a identificar patrones y reducir exposiciones personales a determinados desencadenantes.

Identificar desencadenantes sin obsesionarse con evitarlos

Los desencadenantes no son iguales para todas las personas y pueden cambiar con el tiempo. Entre los factores que algunas personas relacionan con sus episodios están el estrés, alteraciones del sueño, ayuno prolongado, deshidratación, cambios hormonales, ciertos estímulos sensoriales o determinadas situaciones ambientales.

Un diario de cefaleas puede ser útil para registrar cuándo aparece el dolor, cuánto dura, qué síntomas lo acompañan y qué estaba ocurriendo antes del episodio. NICE recomienda considerar este tipo de registro como apoyo para el diagnóstico y seguimiento de las cefaleas.

¿El frío realmente funciona para la migraña?

La mejor respuesta disponible es: puede ayudar a reducir temporalmente el dolor en algunas personas, pero la evidencia todavía es limitada.

El metaanálisis publicado en Journal of Clinical Nursing encontró un efecto favorable a corto plazo, pero no suficiente evidencia para afirmar que el beneficio se mantenga durante muchas horas ni que las intervenciones frías controlen otros síntomas como náuseas o vómitos.

Esto es importante porque evita dos extremos: afirmar que el frío “cura” la migraña, lo cual no está respaldado, o descartar por completo una medida de autocuidado que sí cuenta con cierta evidencia de beneficio sintomático a corto plazo.

Cómo utilizar frío o calor con seguridad

• Evita temperaturas extremas que causen dolor, ardor o entumecimiento excesivo.
• No mantengas una aplicación fría durante periodos prolongados de forma continua.
• Suspende el uso si aparecen cambios importantes en la piel o una sensación desagradable.
• No te duermas utilizando una fuente de calor activa.
• Si tienes alteraciones de sensibilidad, problemas circulatorios o una condición médica que pueda afectar la percepción de la temperatura, consulta antes con un profesional de salud.

El autocuidado no reemplaza el tratamiento médico

La migraña dispone de tratamientos específicos para controlar los ataques y, cuando corresponde, reducir su frecuencia. La elección depende de factores como el tipo de migraña, la frecuencia de los episodios, otros problemas de salud y los medicamentos que utilice cada persona.

Si los episodios son frecuentes, cambian de patrón, interfieren de manera importante con tus actividades o las medidas habituales dejan de funcionar, es recomendable consultar con un profesional de salud.

¿Cuándo un dolor de cabeza requiere evaluación urgente?

No todos los dolores de cabeza son migraña. Busca atención médica urgente ante un dolor de cabeza que presente características inusuales o señales de alarma, por ejemplo:

• aparición súbita de un dolor extremadamente intenso;
• fiebre acompañada de rigidez de cuello;
• debilidad, pérdida de sensibilidad o síntomas neurológicos nuevos;
• confusión, alteraciones importantes de conciencia o convulsiones;
• dolor después de un traumatismo significativo en la cabeza;
• un cambio marcado respecto de tu patrón habitual de dolor de cabeza.

En resumen

La migraña es un trastorno neurológico y su manejo puede requerir tratamiento médico. Dentro de las medidas de autocuidado, el frío cuenta con evidencia de posible alivio del dolor a corto plazo, aunque la calidad de esa evidencia todavía es limitada. El calor puede resultar confortable cuando hay tensión muscular asociada. Descansar en un ambiente con poca luz y ruido, mantener una hidratación adecuada y reconocer patrones personales también pueden formar parte de una estrategia de autocuidado.

Fuentes consultadas

• International Headache Society — ICHD-3: Migraine without aura.
• NICE — Headaches in over 12s: diagnosis and management (CG150).
• Hsu YY, Chen CJ, Wu SH, Chen KH. Cold intervention for relieving migraine symptoms: A systematic review and meta-analysis. Journal of Clinical Nursing.
• American Migraine Foundation — Migraine Home Remedies.